機動戦士ガンダムＳＥＥＤ　ＴＷＩＮ　ＤＥＳＴＩＮＹ　ＯＦ　ＤＡＲＫＮＥＳＳ PHASE-０１　　偽りの平和a

遥かなる昔……神は人間を造った……

生み出されし人間…ナチュラル………

そして…次はナチュラルが神を真似て人を造り上げた………

新たな人類…コーディネイター……

しかし、ナチュラルが神の下を離れたように、コーディネイターもまたナチュラルの下を去る……それが戦争の始まり………

そして…次はコーディネイターが新たな人を造り出す………

真紅の瞳を持つ…呪われた黒の子供達………

その名を……マシンチルドレン………

機動戦士ガンダムＳＥＥＤ　

ＴＷＩＮ　ＤＥＳＴＩＮＹ　ＯＦ　ＤＡＲＫＮＥＳＳ

PHASE-０１　　偽りの平和

どこまでも……永遠に続くかと思うような闇のなか………一人の少女が佇んでいた。

虚ろな…それでいて、どこか自失したような夢見心地の真紅の瞳………

『…………』

生気が抜けたような表情で無意識に己の手を見やる……真紅の瞳に、真っ赤な鮮血が映る………

手から零れると錯覚するぐらいに手を真っ赤に濡らす鮮血……よくよく見れば、手だけでなく身体にも夥しい血が降り掛かっている………

だが……己の血ではない…… 傷みも感じないかもしれないが、無意識にそう感じた………

そして次の瞬間……少女は自分の周りに無造作に拡がる黒ずんだ死体に気づいた………

闇のなかでもはっきりと浮かぶ黒い影……姿はよく見えないが……その黒ずんだ死体の周囲には血の池と濃厚な死の臭いが伝わってくる………

『私が……やったのか………？』

半ば近くできていない感覚のなか……無感動にそう憶える…………

血に濡れた自分……だが…その顔に恐怖も哀しみ浮かんでいない…………

『ＢＡ……あんたが…いや………これは私の……………』

その時……少女の前に黒い人影が現われる…………

『っ』

微かに表情を顰めて……その影を見やる……………

知っている……自分は…眼前に立つこの人影を…………永遠とも思える程か…それとも瞬く間か………

時間の感覚すら知覚できない……対峙していた少女が、その影に向かって歩み寄ろうとした瞬間、踏み出した足が沈んでいく感覚に捉われた………

まるで底なし沼にでもはまった感覚……ただ、それが発するのは血の臭い………

少女の意識は……そのまま血のなかへと沈んでいった………

壁に身を預けていた少女がハッと眼を見開く。

覚醒していない意識のなか……少女が周囲を見渡すと…そこは移り住んでから一年少々のコロニーの通うカレッジの屋上………自分がいつもいる場所だ………

少女はそのまま呆然と己の手を見やる………夢のなかで血に濡れていた己の手………

「久しぶりに見たな……あの頃の夢……あと…」

先程まで見ていた夢について馳せる……血まみれで立つ自分……その後……何があったかよく思い出せない……ただ、頭に鈍い傷みが残る程度だ………

今一度……少女は己の手を見やり………自嘲を浮かべた………

「絶対にとれないよね……血の臭い…………」

その言葉は……誰に聞こえるともなく消えていった…………

少女は立ち上がり……手を翳す………血に濡れた己の手を…………

不意に、胸元のペンダントの先端のクリスタルが鈍く光る…………

それが………少女自身の運命の始まりであることも知らず…………

人類が新たな生活空間と資源・エネルギー開発を宇宙に求めるようになった時代。

―――――――――Ｃ．Ｅ．

遺伝子操作によってより高い知能と身体能力を持った新人類『コーディネイター』が生まれ、その数を増やしていた。

しかし…地球に生きる『ナチュラル』との意識の違いが悲劇を生む。

コズミックイラ７０…血のバレンタイン事件の勃発。

これにより地球、プラント間の緊張は一気に本格的武力衝突に発展した。

誰もが疑わなかった地球軍の数で勝る勝利。しかし、ザフトは核エネルギーを無効化し、電波通信やレーダー波を阻害する『ニュートロンジャマー』…そして、『モビルスーツ』と呼ばれる新型機動兵器を投入……

戦局は疲弊したまま１１ヶ月が過ぎようとしていた……

中立国オーブ…資源開発コロニー：ヘリオポリス……地球衛星軌道上、Ｌ３郡に属するコロニーである。

オーブは地球の赤道直下、太平洋上に浮かぶ群島が密集した島国であり、火山島の地熱を利用した工業力の高さと宇宙港の運営で発展した国家だ。

地球の一国家でありながら、高い工業生産能力を有するが故に、中立という立場を堅持している数少ない国家だ。なによりも、宇宙港を擁することが、連合にとっても一目置かれる要員であろう。エネルギー資源の枯渇が著しい地球の諸国家は、その解決策を宇宙に求めたからである。シャトル打ち上げは赤道付近が適していることから、世界では低緯度の地域が注目されることになった。

赤道直下付近に立地するオーブはまさに理想の条件だった……無論、中立故に昨年３月に始まったザフト軍の地球侵攻作戦：オペレーション・ウロポロスによって標的にされなかったという要因もあるが………

そのヘリオポリス内にある工業カレッジのキャンパス……そのキャンパス内にある一つの休憩所では一人の少年が手元のノートパソコンでキーを叩いていた。

《……では次に、激戦の伝えられる華南戦線、その後の情報を………》

少年：キラ＝ヤマトは、ウィンドウの片隅で報道されている戦争ニュースに視線を移す。

ブラウウの髪に、アメジストの瞳の小柄な少年だ。まだ幼さを残す繊細な顔立ちは、どこか戸惑いがちになっていた。

緑溢れる中庭、溢れる日差し、ガヤガヤと楽しげにお喋りをしながら歩いている学生達。地球のどこでも見られるような、なんでもない日常風景。だが、彼らが踏み締めている芝生の下には、厚さ約１００メートルに及ぶ合金製フレームがあり、その外には真空の宇宙が広がっている。

そこが、彼らの住むコロニーという世界であった。

コンピュータ画面の片隅に開くウィンドウの中では、アナウンサーが深刻そうな顔で戦災ニュースを喋っている。

《ザフト軍は先週末、華南宇宙港の手前８キロ地点まで迫っており……》

「おーい、キラー！」

アナウンサーの声に被って掛けられた声にキラが振り向くと、そこには二人の少年少女が手を振り、笑顔で歩み寄ってきた。

カレッジ内のゼミ仲間であるトール＝ケーニヒとミリアリア＝ハウだ。

「カトウ教授が探してたわよ……なんか、頼みたいことがあるって……」

「ええっ！？」

ミリアリアが最後まで伝え終わる前にキラは不満そうに表情を顰めた。

「なに、またなにか手伝わされてるの……？」

キラの困った表情に苦笑しながら尋ねると、キラは肩を竦める。

「プログラムの解析…でも、これだってまだ終わってないのに………」

半ば愚痴るように肩を落とし、溜め息をつく……キラは所属するゼミの教授であるカトウにプログラムの解析を手伝わされていた。だが、いくら情報処理能力が高いキラでもこれだけ仕事を任せられるのは正直辛いのであろう。

「んじゃさ、クズハに頼むってのはどうだ？　彼女も情報処理の成績いいだろ？」

トールがそう問い掛けると、キラは首を振る。

「無理だって…面識もないのに……それに、ゼミの子じゃないから頼めないよ」

「真面目だねぇ、キラ君…… お、新しいニュースか？」

無遠慮に近づき、肩越しにウィンドウのニュースを覗き込む……キラも曖昧な返事で応じる。

立ち上る黒煙と爆音、倒壊したビル群、戦闘は継続しているらしい……去年、プラントの擁するザフト軍は、世界樹コロニーを陥落させ、遂に地球への侵攻を開始した。中立国オーブのコロニーであるここヘリオポリスでも、開戦当初は皆、地上で行われている戦況を息をつめて見守っていたが、最近はもうそれにも慣れてしまい、もはや遠い世界の出来事か映画などと同じ感覚にしか知覚していない。

《こちら、華南から７キロの地点では、依然激しい戦闘の音が……》

リポーターが上擦った声で報告する…その背後には、巨大な影……ザフトのＭＳと呼ばれる兵器が映し出されている。

「うわ、先週でこれじゃあ、今頃はもう陥ちゃってんじゃねえの、華南？」

トールはお気楽にコメントすると、キラは苦笑を浮かべてウィンドウを閉じた。

「華南なんてけっこう近いじゃない。大丈夫かな、本土？」

華南宇宙港は地球連合の構成国：東アジア共和国の国土内に有する宇宙港だ……確かに、赤道直下のオーブ本土に近いといえば近い。

トールとは反対にミリアリアは不安そうに呟く。

「近いったってうちは中立だぜ。オーブが戦場になるなんてまずないよ」

どこまでも楽観的なトールの観測に、キラはかつての親友の言葉を思い出した。

その時、キラの肩に乗っていたメタリックグリーンの鳥型マイクロロボットが羽を拡げ、飛んでいく。

その姿を見詰めながら、キラは脳裏にこれをくれた親友の顔を思い浮かべる。

―――――父は多分、深刻に考えすぎなんだと思う……プラントと地球とで戦争になることなんてないよ………

月面都市：コペルニクスで幼年学校をともに過ごした幼馴染み……穏やかで物静かな親友だった……別れは辛かった…だが……所詮彼らは賢明でも子供………大人の事情には逆らえなかった………

―――――キラもそのうちプラントに来るんだろ？

せめて笑って別れようと慰めてくれた……また逢える……そう信じて別れてもう３年………彼は今なにをしているのだろう………

そう考えながら、キラは画面を閉じる……戦争なんてものは、自分達には関係のないものだと思っていた。ニュースの画面を閉じてしまえば消えてしまう、そんな他人事のようなことだと。

このときは、まだ………

同時刻……キャンパス内のある一室………コンピューターの前で一人の少女がキーを叩きながら、情報を処理していた。

その時……少女の持つ端末から呼び出し音が鳴る。

少女は軽く息を吐くと…端末を操作し、受信する。

ウィンドウの片隅に一人の男が映し出される。

「何の用、ルキーニ？」

《いやなに……少し、君に伝えておきたいことがあってね》

気だるげな少女の問い掛けに、ルキーニと呼ばれた男は悪びれもなく含みのある笑みを浮かべる。

「今は別に、あんたから情報をもらうような状況じゃないけど……」

付き合うつもりがないのか、少女は邪険そうにそう呟くが、ルキーニは表情を変えない。

《君が今居るヘリオポリスに関しても、かね？》

ルキーニの言葉に少女の表情が微かに強張る……その様子に満足したのか、ルキーニは言葉を続ける。

《君も知っているかもしれないが……ここ最近、ヘリオポリスに多くの資材が輸送されている………モルゲンレーテの連中は、それを使って地球軍の士官とともにＭＳを開発しているらしい………》

微かに息を呑む……ここ数ヶ月……ヘリオポリスには大量の物資や特殊な資材が持ち込まれていたのは知っていたが、まさかそれでＭＳを製造しているとは流石に予想外であった。

「地球軍がＭＳを……？」

《いや…大西洋連邦の独断だ……それに掴んだ情報では、既にほぼロールアウトしているらしい………しかも、それを知ったザフトは特殊部隊を派遣している》

「ザフトが…っ」

少女は驚愕に眼を瞬かせる。

ということは……ヘリオポリスが攻撃される予感をはらんでいるということに他ならない。

《さて…私の話はここまでだ。君がどうするかは楽しみに見させてもらうよ》

喰ったような笑みで誤魔化すと、ルキーニは鼻を鳴らす。

《ああそうそう…次は必ず君のコードにアクセスしてみる……楽しみにしててくれたまえ》

静かな嘲笑とともに通信が切れ……少女はウィンドウを閉じる。

「相変わらず、喰えない男ね………」

肩を竦めると……そのまま立ち上がり、部屋を後にする………あの男の性格は最悪だが、情報だけは少なくとも信頼できるだろう………ならば、もう事は進行中のはずだ。

急ぎ、このヘリオポリスから離れる必要がある……内心にこれからの行動プランを立てると、少女はかけてあった漆黒のジャケットを羽織り、キャンパス内へ足を踏み出した。

人工の青空が拡がるヘリオポリスの空を見上げながら……学生達が談笑に耽るなかを歩く一人の少女……

流れるような銀色に輝く髪を靡かせ…神秘的な真紅の瞳……整った顔立ち………

だが、容姿とは逆の全身を染めるような黒の服装で統一している。

黒のズボンにチェーンをベルト代わりに腰に巻き、黒のアンダーシャツに漆黒のジャケット……少女が姿を現わすと…学生達の大半が視線を向ける。

それ程少女は存在感を漂わせていた。

（鬱陶しい……）

少女……レイナ＝クズハは先程から感じる周囲の視線に無表情を更に顰める。

奇異な眼で見られるのはやはり気分がいいものではない。

せねばならないことがある……足早にその場を去ろうと出口に向かって歩き出す。

その時、彼女の頭上を一羽のメタルグリーンのマイクロロボットの鳥が飛ぶ。

それに気づいたレイナは顔を上げ、何気なくその姿を追っていると、ロボット鳥は方向を変えて飛び降りていく。

降りていく先には一人の少年がいた。

「トリィ、行くよ」

少年の肩に止まり、『トリィ』と鳴いてロボット鳥は応える。

「キラ、行くぞ！」

「早く」

「あ、解かった」

少年の後方から呼ぶ二人の少年少女の元へ走っていく。

（キラ…そうか、彼がキラ＝ヤマト…か）

少年の後姿を見やりながらレイナは少年の名を思い出す。

確か、工業科に優秀な学生がいて、情報処理の項目で自分と同じように好成績を弾き出している少年が名をキラ＝ヤマトといったのを聞いていた。

だがそれだけであった………

レイナにとってそれだけの事でしかない……自分はとかく他人に干渉されるのが嫌いだ。

そして……自分自身もまたそんな生活に馴染もうとも思わない……

この…呪われた真紅の瞳がある限り……

ヘリオポリスの宇宙港に一隻の戦艦が寄港する。

《軸性修正。右６，５１ポイント…進入リフト良好》

《性能噴射停止。電磁バケットに制御を移管する》

「減速率２，５６、停船する…停船コース上にいる者、退避せよ」

一隻の民間艦がアームに固定される……輸送艦：マルセイユ３世のブリッジで、艦長が隣に立つ金髪の男に声を掛ける。

無事に入港した戦艦のブリッジではようやく肩の荷が下りたといわんばかりに艦長がホッとした笑顔を零していた。

「着艦終了だ…これでこの艦の最後の任務も無事終了だ。貴様も護衛の任ご苦労だったな、フラガ大尉」

「いえ、航路何もなく幸いでありました…艦長」

無重力なのか、ふわふわと浮きながらその辺についている棒につかまってフラガ大尉と呼ばれた男は艦長に敬礼をした。

民間艦に偽装しているが、この艦に乗るクルーは皆軍人であった。

「艦長。周辺のザフト艦の動きは？」

「２隻トレースしているが……なぁに、ここのドックにさえ入ってしまえば心配はいらんよ」

鼻を鳴らし、笑みを浮かべる艦長に男は苦笑を浮かべて肩を竦める。

「中立国…ですか？　聞いて呆れますな……」

皮肉るような物言い……中立国であるオーブの資源コロニーでＭＳを開発するなど、条約違反どころの問題ではない……だが、その皮肉にも艦長は笑みで応じた。

「そうだな…しかし、そのおかげでこの計画をここまで進行してきたんだ。オーブとて、地球の一国ということさ」

軍人の悪知恵を垣間見、その男…ムウ＝ラ＝フラガは腐った今の連合に軽い苛立ちを覚えた。

ブリッジの出入り口が開かれて５人の青年達が出てくる。

「では艦長。我々はここで……」

「うむ。ご苦労だったな。出て行っていいぞ」

「「「「「は！！」」」」」

若者達が５人、艦長に向け敬礼をし、ブリッジから出て行く。

「上陸は……ホントに彼らだけに任してもよろしいのですか？」

ムウがやや不安げに艦長に尋ねるが、艦長は余計な心配とばかりに笑い上げる。

「心配はいらんよ……イメリア中尉のお墨付きだ…ひよっこだが『Ｇ』のパイロットに選ばれたトップガン達だからな………お前がうろちょろしてる方がかえって目立つぞ？」

艦長がからかいながらそう言う。

それはムウの実績を差しているが、ムウはそれを苦笑で受け止めることより他に無い。

「ふ……そうですか……」

だが、心に燻ぶる不安を取り除くことができない……ムウはどうしても頭からトレースしているザフト艦が頭から離れなかった。

いくら地球の中立国とはいえ、オーブは連合、ザフトと裏で繋がっている……ならば、今回のこのヘリオポリスの件も既に連中の知るところになっているのでは……と内心に危惧する…… それが自分の思い過ごしであってほしいと微かに願いながら………

ヘリオポリス宙域に程近い小惑星の陰に身を潜める２隻の戦艦。

その内の一つ、ザフト軍の高速艦：ヴェサリウスのブリッジでふわふわと浮いてる人物がいた。

「そう難しい顔をするな、アデス」

その浮いている人物が話し掛ける。

「しかし…よいのですか？　相手は中立コロニーですが…」

艦長席に腰掛ける男が仮面を被った男に問う。

「良いのだよ」

そう言って仮面を被った男、ラウ＝ル＝クルーゼは一枚の写真を投げる。

写真は無重力を漂い、艦長の手に収まった。

「これは…」

写真に写るのははっきりとは解からないが明らかに兵器の一部……

そう…ＭＳと呼ばれる兵器。

しかし、それはザフトのものではなく、地球軍によって開発されたＭＳである。

地球軍が中立国であるオーブでＭＳを開発しているという情報を入手したザフト側は戦慄した。

このＭＳこそが今回の作戦目標。地球連合軍がオーブの軍需企業『モルゲンレーテ』と手を組んで開発した新型機動兵器。通称『Ｇ』。

その入手した情報からザフトのＭＳを遥かに凌ぐ性能を誇るという。この『Ｇ』計画の阻止と新型機動兵器の奪取……それが今回の作戦の内容であった。

「地球軍の新型ＭＳ、これが完成したら…戦局に多大な変化を与えるかもしれん……」

クルーゼは肩まで伸びた金髪を靡かせ、明後日の方向を見る、

「はぁ…いえ、ですがしかし、評議会からの返答を待ってからでも遅くは無いのでは……」

アデスと呼ばれた男の言葉を遮るように、クルーゼが言う。

「遅いな。私の勘がそう言っている……華南が陥ちた以上、連中ももう手をこまねいている場合ではなくなるだろうからな………」

「流石、漆黒の戦乙女ですな……もう華南を陥としたとは………」

感嘆するようにアデスが仄めかす。

漆黒の戦乙女と呼ばれるザフト軍内部でも屈指のパイロット……彼女が参加した作戦は必ず勝利に終わることから、こう呼ばれることになった。

その異名どおり、彼女が地上に降りて僅か一週間で東アジアの拠点であった華南が陥落したのだ。

「ああ……その功績により、彼女にはネビュラ勲章が授与されるらしい……」

どこか、揶揄するように呟く……他人の功績に興味がないのか……その表情を読み取れない。

「我々もまたせねばならぬことをせねばな……ここでアレを見過ごせば、その代は……いずれ我々の命で支払わなくてはならなくなるぞ？　地球軍の新型機動兵器があそこから運び出される前に奪取しなければな」

どこか、脅迫にも似た口調……上官の意図をはかりかね、アデスは当惑する。

「はぁ？　そうですか……」

「ああ。ここで、見過ごしたらな……勘など現代では非科学的なものだがよくあたるのだよ…私の勘は…そう思わんか？アデス」

クルーゼが不敵な笑みを浮かべ、アデスを見る。

「では、私は彼らの所へ行ってくる」

クルーゼはそう告げると、ブリッジを後にした。

作戦開始の時刻を静かに待つ２隻の戦艦は、まるで獲物を捕獲せんとする猛獣のような雰囲気を醸し出していた……

ヴェサリウスの一室で赤のパイロットスーツを着込んだ少年達が集まっていた。

一人の少年が緊張した面持ちで手を握り締める。

「どうした…アスラン？」

そんな様子を気にしたか、銀髪の少年が話し掛ける。

「イザーク……」

アスランは話し掛けてきたイザーク＝ジュールに眼を向ける。

「緊張してるのか？　お前らしくもない」

「オーブのコロニーに潜入なんて楽なもんさ。連中…俺達が仕掛けてくるとは夢にも思ってないからな」

イザークに同調したのはディアッカ＝エルスマン。

パイロットスーツの胸元を締めながら鼻を鳴らしている。

「まさか怖いのか、アスラン？」

揶揄するようなその言葉に反応したのはアスランではなく隣に立つ少年。

「違いますよ！　ディアッカ、これは危険な任務なんですよ！」

アスランの助けに入ったのはニコル＝アマルフィ。

「おいおい落ち着けって…これから作戦だってのに不仲はよくないぜ……」

仲裁するように割って入るラスティ＝マックスウェル……そこへ、声が掛けられた。

「ラスティの言うとおりだ」

騒ぎを嗜めるように入ってきた人物に全員が視線を向ける。

「クルーゼ隊長」

「本作戦の持つ意味は大きい…地球軍がヘリオポリスで密かに開発した新型機動兵器の奪取……これが成功するか否かで今後の戦局が大きく左右される」

クルーゼの言葉を真剣に聞き入る５人。

「諸君の肩にザフトの命運が掛かっていると言っていい…大いに期待する」

「「「「「はっ！　ザフトのために！！！」」」」」

締め括るクルーゼの言葉にアスラン＝ザラ、イザーク＝ジュール、ディアッカ＝エルスマン、ニコル＝アマルフィ、ラスティ＝マクスウェルの５人は敬礼で返した。

（平和なものね…偽りの平和に守られているというのに……）

停留所に来たレイナは先程、停留所でのやり取りを見てそう思わずにはいられなかった。

そこには先程のキラ達と３人の少女達が賑やかに言い合うのを鬱陶しそうな表情で見ていた。

その光景を見ると…思わずにはいられない……自分達の平和が、いかに脆いかを……

この偽の桃源郷に酔いすぎ、外の世界は戦争を続けていることを忘れているのではないか……

（そう言えば…気になるのがいたわね……）

最初にここから出発した女一人に男二人の３人組……なにやら普通とは違う雰囲気を醸し出していた……レイナは感じ取っていた。

あれは……軍人が持つ雰囲気だということに………

（どうやら、ルキーニの言ったことはまず間違いないみたいね……）

軍人がこのヘリオポリスにいる……まだオーブ軍の兵士だという可能性も捨て切れないが、宇宙軍を擁さないオーブは基本的に宇宙に軍人を配置したりはしない。

このヘリオポリス防衛のために僅かに割かれている程度だ……それに、どこか侮るような物言いと雰囲気は、このヘリオポリスに好印象を持っていないということに他ならない。

軍人ならば、自らの国のコロニーをそこまで思ったりはしないだろう。

（あまりのんびりはしていられないか……厄介なことが起きなければいいけど………）

不安が起こるが、だからといって何かをしようとも思わない。

下手に首を突っ込んで、面倒なことに巻き込まれるが嫌だからだ。

レイナはコロニーの出国手続きとヘリオポリス内での自分の痕跡を消すために、施設が充実しているモルゲンレーテへと向かう。

ヘリオポリス内のメインコンピューターにハッキングするためにはカレッジのコンピューターでは難しい……エレカに乗り、そのまま真っ直ぐに向かった。

ヴェサリウスから射出された奇襲用ユニットから幾人がでてくる。ロックのかかっている進入口にパスコードを入れロックをはずす。

それと同時に、中に張られていたはずの防衛システムの赤外線が一分間というリミットを持ったザフトのハックにより解除される。中に入っていくザフト兵。

『Ｇ』奪取用に選ばれた赤いパイロットスーツを纏った５人、そしてその補佐のための緑のパイロットスーツを纏った者が数名だった。

フェンスに遮られた先に見える白い巨大な戦艦……そしてその中の一人が合図を出し四方に分かれる。

そして、戦艦：アークエンジェルのドックに爆弾を設置し始めた……

残りタイムリミットが１０分のタイムリミットを告げる……

ヴェサリウスのモニターに電子的な文字が表示される。

「陽動隊から打電、爆薬のセット完了、至急発進されたし！…とのこと」

オペレーターが読み上げると、クルーゼはヘリオポリスを睨んだ。

「ヴェサリウス急速発進」

「ヴェサリウス発進、ニュートロンジャマー展開！」

アデスがクルーゼの命令を復唱する。

刹那、操舵士はエンジンの回転率を上げた。

それに伴い、ブースターが蒼い筋を吐き出したかと思うと、すさまじい轟音が機関部に鳴り響く。

それに続いてクルーゼは右手を上げる…そして、それが下ろされると同時に２隻のカタパルトからＭＳ：ジンが発艦していった……

ザフト艦が近づいているということでドックの中では警戒音が鳴り響いている。

「こちらヘリオポリス。接近中のザフト艦、応答願います。ザフト艦、応答願います！」
通信士が必死に呼び掛けるが反応はない。

上司が無理矢理部下から通信機具を奪い取る。

「接近中のザフト艦に通告する！！　諸君らの行動は我が国に対する条約に大きく違反する…直ちに停船されたし！　ザフト艦、ただちに停船されたし！」

必死に呼び掛けるも、通信は繋がらず…ヴァサリウスとガモフの停船勧告に答える素振りすら見せない……その時、部下の一人が上擦った声を上げた。

「強力な電波干渉！　ザフト艦より発信されています…これは明らかに戦闘行為です！！」

男の顔が引き攣っていく…… だが、その間にもザフト艦から何機ものジンが出撃してくる。

ザフト艦の接近はヘリオポリスの港に待機する地球軍の輸送艦にも伝わった。

「機種は！？」

緊迫感が漂うブリッジにパイロットスーツに着替えたムウが駆け込んで来る。

「２隻確認した。ナスカ及びローラシア級。電波妨害直前にＭＳの発進を確認した」

モニターに表示される戦艦の機種とＭＳの突入予定コース。

自分の予感が当たったことに舌打ちする。

「やっぱりこうなったか、ルークとゲイルはメビウスにて待機、まだ出すなよ！！」

何処か確信のあった声で呟くムウ。

自分の部下に指示を飛ばし、自身もパイロットスーツに袖を通し、格納庫へと急ぐ。

ヘリオポリスに接近してくるＭＳ：ジン……それに対応するため、ヘリオポリスから作業用ＭＡ：ミストラルが迎撃に出てくるが、所詮は作業用ＭＡ。

大した抵抗も出来ずに次々と落とされていく。

その間にもヘリオポリス内では潜入した者達による工作が、迫ってきていた。

アークエンジェルに面した司令ブースにて管制室からの報告を聞かされるアークエンジェルの艦長。

「解かっている…いざとなったら艦は発進させる！」

そう言って乱暴に通信機を離す。

「対応はヘリオポリスに任せるんだ……」

艦長は上に来ていた『Ｇ』のパイロット５人に挨拶すると、後方に下がる。

そこには先程停留所でレイナが見掛けた女性、ナタル＝バジルール少尉が立っていた。

「バジルール少尉！　ラミアス大尉を呼び戻せ！　Ｇの搬入を開始するんだ！」

「はっ！」

艦長からの指示にナタルは敬礼し、その場から去っていく。

その頃、地上のモルゲンレーテからは次々にトレーラーが発進していった。

開発された『Ｇ』、そしてそれに関するパーツをアークエンジェルへと搬入するためだ。

その指揮を取っているのはつなぎを着込み、帽子を被った作業服の女性。

アークエンジェル副長のマリュー＝ラミアス大尉である。

「Ｇの機体を優先してアークエンジェルへ！」

３機のＧを搭載した大型トレーラーが他の小型トレーラー、護送車の戦闘車両と共に発進する。

「残りの２機はまだなの！？」

マリューは近くにいた作業兵に尋ね返す。

「それが、Ｘ１０５とＸ３０３は機体のチェックが終わっておらず」

その言葉にマリューは舌打ちする。

「そんなのは後にしなさい！　ザフト軍がそこまで来てるのよ！！」

マリューの叱咤に作業兵は慌てて動き出す。

小高い丘の上から双眼鏡でヘリオポリス内のモルゲンレーテ工場を見やるザフト兵達……

「アレだ…クルーゼ隊長の言ったとおりだな……」

ヘリオポリスの街並みを見下ろすことができる高台から、目的のものを見つけたイザークは冷静に言った。

「つつけば慌てて巣穴から出てくる、って？」

ディアッカが皮肉るように可笑しそうにけらけらと哂った。

ザフト艦侵攻の報せが行き届いたのだろう。俄かに慌ただしくなったモルゲンレーテ工場付近を彼らはスコープで見詰めていた。すると工場のシャッターから、巨大なコンテナを積載したトレーラーが出てくる。

それに続く兵装車両や他の運搬トレーラー……

「……アレだな、地球軍の新型とやらは」

「やっぱり間抜けなもんだな、ナチュラルなんて」

小馬鹿にするように嘲笑する……奇襲の報を受けただけで目的のものを曝け出す。

アレが目的の新型ＭＳにそのパーツ類だろう……

アスランもまた後ろからそれを見下ろしていたが、ふと隣にいるニコルが緊張しきった顔をしているのに気づき、苦笑して軽くその背を叩いてやる。

叩かれたニコルは驚いたようにアスランを見やり、強張った笑みを浮かべる。

もう心配ない、という笑顔だろう。彼は周りに気を配ることにできる人間だ。その性格が今のような笑みを浮かべさせるのだろう。

彼らは静かに見据える……連合軍の新型機動兵器：Ｇを…………

「………時間だ」

カウントがゼロになった。

瞬間、工場区のあちこちで爆発が起こる。爆風で破壊される資材、誘爆を引き起こし炎上する施設……ヘリオポリス侵入時に施設内のいたる所に仕掛けた爆弾が爆発したのだ。

笑いある日常を送っていた人々、買い物をする親子、公園で音楽を奏でる人々。

いつもと変わらぬヘリオポリス……

だが、それは嵐の前に静けさ……そして、この平和は唐突に終わりを告げた……

それを一瞬にして消してしまう爆発………

新造戦艦がある港を中心にいくつもの仕掛けられた爆弾が爆発し、その渦中にあった艦長を含める連合の仕官達はブースごと閃光のなかに呑み込まれていった………