ＥＭＥ ｗｉｎｄ 第１話 「これがあたしの上司！？」
あの日、和麻がＥＭＥへ入隊してから、早１年。東京の神凪家で、ある問答が行われていた。
「宗主！あのような組織なのに協力など必要ありませぬ！」
「お気は確かか！？綾乃お嬢様を組織に預けるなど！」
宗主、神凪重悟が愛娘である、綾乃をＥＭＥへ入れると宣言したことから始まった問答であった。
「ＥＭＥにはすでに、黄泉家の跡取り、巽家の跡取りが入隊したと聞く。私たちも、彼らに習い、若い年齢の育成を行わなければならん。綾乃とて、すでに１３
になる。持つ力を操る術を覚えさせる必要があるのだ」
同じ術者の家系として、黄泉家、巽家は神凪に勝るとも劣らない家系だ。精霊魔術ではないが、東京の神凪、大阪の黄泉、京都の巽、といった具合のレベルの高
い術者を養っている。そのような家系が、跡取りを預けるＥＭＥという組織。
次第に力が落ち、分家では神凪の象徴、金色の炎まで失いつつある。そんな神凪に対し、黄泉は一代一代、上昇していく宗主。巽はＥＭＥを婿探しの場ともして
いるらしく、これまた上昇傾向。ただひとつ、神凪だけが落ちていく。重悟はそれが嫌だった。
そのため、自分の娘、綾乃と。従兄弟であり最も信頼できる男、厳馬。その子供、和麻を送ろうと考えていた。しかし、自分が事故を起こし、片足を失ってし
まった。そのため、家宝である炎雷覇を誰かに継承させなくてはならなかった。
そして、綾乃と和麻は戦わせられ、和麻は負けた。炎術の家系である、神凪。その宗家の子でありながら、炎術の才能がかけらもなかった和麻。対して、すさま
じい才能を持っていた綾乃。綾乃が勝つのは当然だった。そして厳馬は、和麻を勘当した。
結果、綾乃一人を送るはめになったのである。
「宗主。ひとつ、質問が」
厳馬が口を開いた。騒いでいた他の分家の者は、波が引くように静かになった。
「なんだ、厳馬」
「それは、綾乃お嬢様、お一人で行かせるのですか」
そうなったのは、お前のせいだろう。そう思えど、口にも表情にも出さず答える。
「そうだ。その他の術者を送る必要はないだろう」
もしそうすれば、神凪の名に傷がつく。もし、他に行かせるのであれば厳馬が止めただろう。大衆の面前で、落ちた力を見せる。これほど屈辱的なことはない。
「なるほど。わかりました」
厳馬が目で言う。正解ですな、宗主、と。
「ならよい」
あたりまえだ。お前の考えそうなことなど手はうつわ、と目で返す。
「「フッフッフッフッフ」」
二人の低い笑い声が響いた。
月夜の晩、男の声が響く。
「風弾！」
風が木の幹を貫き、木が倒れる。それによって、大型の犬が逃げれなくなる。犬、というのは正しくない。狼のような姿で、とても大きな体をしていた。
「鍛冶屋の白狼。Ｔ指定のＰＣだ。よって殲滅する」
もう一人の男が銃を構える。
「グルルル・・」
白狼が低くうなる。鍛冶屋の白狼とは、鍛冶が母、鍛冶が婆などと呼ばれているＰＣの俗称で、有名な民間伝承に残っている白狼が、鍛冶屋の母に化けていたと
いうことからついた呼び名である。
人の言葉を理解し、人間と同等の知性を持っていると言われる。人を騙して食うことを得意としており、発見しだい即時抹殺。殲滅指定(Ｔ指定)を受けている
ＰＣだ。
「和麻！逃がすなよ！」
今回のパートナーである、八神和麻へ声をかける。
「ああ！ヘマすんじゃんねえぞ、紅！」
乾紅太郎、人からは紅と呼ばれている。乾紅太郎。１７歳。凛々しい眉に、熱気のある目、彫りの深い目鼻立ち。意志の固そうな口元。眉にかからない程度に切
られた頭髪も、その日に焼けた肌も、引き締まった身体も、健康そのものだ。１７５の身長は、耐久性と保温性の高いスーツに包まれている。昼は高校生、夜は
ＥＭＥのエージェント、それが紅だ。
「いくぜ・・・！」
右腕の銃、ＥＭＥの正式拳銃であるベレッタＭ９２Ｆから９㎜パラベラム弾が発射される。
白狼は銃弾を飛び上がって避ける。しかし、それは読んでいる。紅の左腕の銃、コルト１９１１Ａ、通称コルトガバメントから４５ＡＰＣ弾が打ち出される。ベ
レッタよりも重たい銃声が響き、白狼の右前足を傷つけた。
「こっちもいきますか。風舞！」
和麻が言うと同時に、風の精霊が舞いはじめる。白狼を包むように、刃と化した風が吹き荒れる。後ろ足を皮でつながる程度までに切り裂く。
「グルウウ！」
前足で地面を蹴り、紅へ飛び掛った。紅が後ろへ飛んだ。かなりの距離が開く。人間の筋力では無理だ。紅がＡＡを発動したのである。
ＥＭＥのＧＡは全員、ＡＡ(エージェント・アビリティ)と呼ばれる特殊能力を保持している。紅のＡＡは、力場干渉能力と呼ばれ、実際に手で触れずして、物
体に力を作用させることを可能としていた。
力を作用させるのは無機物のみに限られていたが、唯一の例外が己の肉体であった。紅は己の肉体に力を作用させることによって、筋力を倍加することを可能と
する。それを利用し、後ろへ大きく跳んだのだ。
「じゃあな」
コルトガバメントが白狼の頭部を捕らえ、そして火の花が咲いた。
「あーつかれた」
紅が運転するＢＭＷの助手席で、和麻が伸びをする。
「なにいってやがる、ほとんどやったのは俺じゃないか」
紅が横目で和麻を捕らえ、つぶやく。
「はあ？あいつを追い詰めたのは俺だし、追い回したのも俺だぞ。どう考えても、俺のほうが労働が多かった。なにかおごれ」
そういう和麻を見ずに紅が言った。
「そういえば、今日新入隊員がいるんだってな」
「無視かよ。ああ、そうらしいな」
今思えば、和麻が入ってから、巽蒼乃丞が入り、桧絵馬茜が入ってきた。それから１年開かない無いうちに、また新入隊員。
「今度はお前のとこにつけられるな、和麻」
ＥＭＥでは、新米のＧＡは他のＧＡのバックアップに付かされる。本日から、メインとなった和麻に今日の新入隊員が当てられることだろう。
「マジか？はあ・・茜ちゃんみたいな子だったらいいな」
紅のサポートの茜を思い出しながら和麻はいった。いまどき珍しい、地味な子。謙虚で、やさしく、応援したくなる子だ。「八神さん」と呼ばれるのがうれし
い。対して、「紅先輩」などと名前で呼ばれている紅に負けている気がしてならない。
「それは無理だな。今度の子は、いいとこのお嬢様らしいし」
「最悪。そういうのって、自分が偉いと思いこんでっから扱いずらいんだよな」
昔、そんなはとこがいた。そういえば、今どうしているだろうか。いまだに、ちやほやされているのだろう。まあ、自分には関係ないことだ。このときは、そう
思っていた。
駐車場に車を止め、本部へ入る。そして、紅と和麻が属するＰＣ課へ向かう。
「乾、八神、任務を負え戻りました」
紅が部屋のドアを開け、中へ入る。
「おかえりなさい、紅先輩」
ドアの近くにいた少女、茜の顔に笑顔が浮かぶ。
「あ、八神さんも」
おつかれさまでした、と頭を下げられる。この差は、なにが作り出したのだろう。
「新入隊員の子、もう来てますよ。いま、長官代理に挨拶にいっているのでもうすぐこちらへ来るはずです。八神さんの下へ着くそうです」
茜の言葉に頷き、席へ座る。すかさず、茜がコーヒーを作りにキッチンへ向かった。
いい子だ。俺のところにも、来て欲しい。
「なあ、紅」
「なんだ」
「俺のとこに付くのと、茜ちゃん。交換しないか？」
「死にたいのか？」
交渉決裂。だめなようだ。ため息をついて椅子の背もたれに倒れこんだ。
そんなとき。コンコン、と扉がノックされた。そして、扉が開かれる。
「諸君、今日からここ、ＰＣ課に新しい隊員が入った。はい、挨拶」
半ばやりなげに、ＰＣ課課長、水狩が言う。そして、その後ろから黒髪の小さな少女がでてきた。年は・・中学に入ったくらいだろうか。
「神凪綾乃です。まだ右も左もわからない新米なので、よろしくお願いします」
ペコリと頭をさげる。その姿、和麻は寒気を感じた。そして、神凪。間違いない、自分を勘当に押しやった張本人だ。
「では、神凪君は八神の元で仕事をしてもらう。わからないところがあったら、八神に聞いてくれ。八神、こっちへ来て挨拶」
言われ、渋々立ち上がる。ゆっくりと歩みより、少女の前で。
「八神和麻です。初めまして、よろしく」
できる限りフレンドリーな表情で接した。しかし。
「八神・・和麻？あ、あんたは・・！」
少女の顔に驚愕が浮かぶ。そして、少女は叫んだ。
「落ちこぼれの和麻！冗談じゃないわ、こんなのの下に付けなんて！誰か他の人に変えてください！」
「ひどい言われようだな、おい」
水狩に叫ぶ綾乃に向けてつぶやく。
「神凪の宗家の癖に、炎は出せない、火傷はする。おじ様に勘当されて、名前を変えてここにもぐりこんでいたのね。まあ、神凪の名を名乗っていないだけまし
かしら？」
こちらを振り返り、勝手に人のプロフィールを暴露していく。辺りが驚く。和麻が神凪の者だと、知っているのは極小数。まあ、当然かもしれない。
「おい、小娘。口の利き方がなっていないんじゃねえのか？ここじゃ、俺のほうが先輩だぜ。それとも・・神凪はそこまで落ちたのか？」
そういうと、綾乃がもつものが首筋にむけられた。緋色の刀身をもつ、両刃の剣。これは。
「炎雷覇、か。継承の儀で、お前が継いだんだっけな」
「ええ。あなたを倒してね」
炎雷覇から、炎が現れる。金色の、美しい炎。
「今でも・・あなたに負けるなんて考えられないわ。これがなくても」
炎雷覇が空気に溶けるように消える。
「課長、お願いがあります。私とこいつが勝負して、私が勝ったら・・私を他の人につけてください」
綾乃が和麻をにらみつけ、言う。
「ああ。いいぞ、怪我しないように。和麻、気をつけてやれよ」
簡単な水狩の返事。どうやら、すでにラジオの向こうの競馬へ意識は向いているらしい。
かくして、和麻と、綾乃の決闘は決まったのであった。
